THE EPISCOPAL NEW YORKER
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
We have inherited from our ancestors in the faith a great gift: the gift of the Church Year. In this annual cycle we are reminded of the most significant moments in Jesus’ life, moments which become, therefore, seminal events in our life as well.
The purpose of this formal pattern of observance is to help us remember again things that we already know. Each re-learning teaches new understanding; repetition aids learning. Of equal importance, however, is the truth that the passage of time itself affords a shift in perspective: a new view of the Truth. Consider for example the difference in perspectives between a 25-year-old newlywed and an 80-year-old widow. It is not that one perspective is correct and the other deficient, it is simply that each has the richness of time, experience and hope that is distinct. The unavoidable truth is that each of us brings to bear, in our own contemplation of the mystery of God, the joys as well as the wounds that have marked the passage of time. When we look through the lens of experience at old truths we come to understand them in new and more profound ways. This gradual process is the normative experience of a lifetime.
It is in this light that Lent takes on its special role. Lent is the season when we prepare for Easter, and we do it with a special intensity. That preparation is of two sorts. The first type is intended to be focused and of limited duration: usually it is some sort of discipline in which we give something up or take something on. The second type of preparation is when we attempt to add or delete from our lives something that we hope to make permanent – something that we hope will become part of the way we live our lives as Christian people. For example we may decide to say Evening Prayer during Lent hoping to incorporate that as a daily habit of living.
Such disciplines follow the time-tested pattern of focusing on the inner life of the soul by looking inward. However, an alternative and equally effective way to open one’s soul to God is to look outward. To intentionally take on a responsibility, a discipline, an activity that points one away from self and toward our brothers and sisters of the larger human community. For example we might think of offering ourselves as volunteers at a center that offers hot meals to the hungry, shelter to the homeless, or sanctuary and advocacy for immigrants to our land.
Whatever approach we choose the objective is the same: that we become more faithful in our service to God and to our neighbor, and more confident in our proclamation of the abiding love of God for us and for all creation.
May yours be a Holy Lent
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York
Nosotros hemos heredado de nuestros ancestros en la fe un gran regalo: el regalo del año litúrgico. En este ciclo anual se nos recuerda los momentos más significativos de la vida de Jesús, los cuales llegan por lo tanto, a ser también eventos determinantes en nuestra vida.
El propósito de este patrón de práctica formal, es ayudarnos a recordar una vez más, cosas que nosotros ya conocemos. Cada re-aprendizaje revela nuevo conocimiento; la repetición ayuda a aprender. Sin embargo, es igualmente importante la verdad de que el mismo paso del tiempo, proporciona un cambio del punto de vista: una nueva visión de la Verdad. Considere por ejemplo las diferentes perspectivas entre un recién casado de 25 años y un viudo de 80 años. No es que una perspectiva sea correcta y la otra deficiente, es simplemente que cada una tiene la riqueza del tiempo, la experiencia y la esperanza, que es distinta. La inevitable verdad es que cada uno de nosotros llegue a aceptar, en nuestra propia contemplación del misterio de Dios, las alegrías así como también las ofensas que han marcado el paso del tiempo. Cuando miramos verdades de antaño a través del lente de la experiencia, llegamos a entenderlas en nuevas y más profundas maneras. Este proceso gradual es la experiencia normativa de una vida.
Es a la luz de esto que la Cuaresma adquiere su papel especial. La Cuaresma es la época del año en que nos preparamos para la Pascua y hacemos esto con una intensidad especial. Esa preparación es de dos tipos. El primer tipo está previsto para estar concentrados y es de limitada duración: usualmente se trata de una cierta disciplina en la cual, dejamos algo o tomamos algo. En el segundo tipo de preparación se procura agregar o suprimir de nuestras vidas, algo que esperamos hacer permanente – algo que esperamos se convertirá en parte de la manera en que vivimos nuestras vidas como personas cristianas. Por ejemplo podemos decidir rezar la Oración Vespertina durante la Cuaresma, esperando incorporarla como un hábito del diario vivir.
Tales disciplinas siguen el patrón, probado con el tiempo, de centrarse en la vida profunda del alma al mirar en su interior. Sin embargo, una manera alternativa e igualmente efectiva de abrir nuestra alma a Dios, es mirar hacia fuera. Adquirir intencionalmente una responsabilidad, una disciplina, una actividad que apunte fuera de nosotros mismos y hacia nuestros hermanos y hermanas de la extensa comunidad humana. Por ejemplo, podríamos pensar en ofrecernos como voluntarios en un centro donde ofrezcan alimentos calientes para los hambrientos, refugio para los desalojados o asilo y ayuda para los inmigrantes a nuestro país.
Cualquiera que sea el enfoque que escojamos, el objetivo es el mismo: que seamos más fieles en nuestro servicio a Dios y a nuestro prójimo y más seguros en nuestra proclamación del perdurable amor de Dios por nosotros y por toda la creación.
Que tengan una Santa Cuaresma
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York