THE EPISCOPAL NEW YORKER
The Bishop's Message / Mensaje del Obispo
May/June 2005
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
Recently I was asked to sign an amicus curiae brief in support of a lawsuit to require the State of New York to provide full access to civil marriage for same-sex couples. I agreed to add my name because I believe that it is appropriate for religious leaders who have opinions on such important issues to let those opinions be known. It is not my expectation, much less my hope, to tell you what opinion to have. However, it is both my hope and my expectation that you do care about this important matter that touches upon the lives of so many of our brothers and sisters. It is for that reason that I share with you my thinking.
Please bear in mind that there is a clear distinction in law and in history between legal marriage and sacramental marriage. The amicus curiae brief I signed is sharply focused on civil marriage – providing the legal benefits to same-sex couples that are granted to heterosexual couples. This, it seems to me, is an important matter of civil justice. Our nation has made progress in identifying and eliminating areas of discrimination and it seems both reasonable and essential that we extend to all persons the protections and the benefits that our society believes to be fair.
Regular readers of this column may perhaps recall I have addressed this issue a number of times over the past several years, most recently, and most specifically to the questions raised by this amicus curiae brief, in the March 2004 issue of the Episcopal New Yorker. I argued then that one of the state’s principal objects and purposes is to encourage and sustain a stable and safe society in which individuals can flourish and strive to fulfill their personal aspirations, insofar as those aspirations are social in nature. I went on to say that “With the objective of encouraging a stable society, and the promise of equality before the law, it seems natural for the state to institutionalize a contractual relationship between two individuals.” Whether these contracts are called “marriage” or “civil union” is a decision for the state to make. Personally I would prefer “civil union” as that seems more likely to garner the widest support most rapidly, and to speak most directly to the concern that is being addressed.
The question of sacramental marriage is another matter altogether. This question is not at issue in this lawsuit, nor should it be. Sacramental marriage is a matter to be decided by the faith community. Within our context, that means the Episcopal Church.
It is because the debate about how to respond to same sex couples is so highly conflicted, and because so many people are uncertain about the use of the word “marriage” for same-sex committed relationships that I signed the brief as an individual, rather than in the name of the Diocese. Episcopalians must understand that the issue for our church about how best to respond to same-sex couples is still unresolved and open to examination – an examination that I believe should be undertaken in charity, patience and with a willingness to hear opposing viewpoints with receptivity.
The proponents of civil marriage for same sex couples argue, persuasively I think, that this is the only approach that will guarantee full equality under the law for committed gay and lesbian couples. At present, many protections and benefits which are taken for granted by heterosexual married couples are unavailable to same-sex couples, even those who have lived together faithfully for many decades. Whatever your view on the issues surrounding sacramental marriage or church blessings for persons of the same sex, I urge you to look carefully at the scriptural mandate to serve justice and our baptismal covenant, to promote the dignity of all people, and to be unwavering in your support for justice for all God’s children. I am reminded daily that the breadth of God’s love reaches beyond my imaginings.
I remain faithfully yours,
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York
Recientemente se me pidió que firmara un escrito amicus curiae (amigos del tribunal) en apoyo a una petición al Estado de Nueva York, para estipular el acceso total al matrimonio civil de parejas del mismo sexo. Acepté agregar mi nombre porque creo que es apropiado, que los líderes religiosos quienes tengan opiniones acerca de tan importante asunto, las den a conocer. Mi expectativa no es, mucho menos mi esperanza, decirles qué opinión deben tener. Sin embargo, es al mismo tiempo mi esperanza y mi expectativa que ustedes se interesen en este importante asunto, que afecta las vidas de tantos de nuestros hermanos y hermanas. Es ésa la razón por la cual comparto con ustedes mi pensamiento.
Tengan presente por favor, que hay una clara diferencia en la ley y en la historia, entre matrimonio legal y matrimonio sacramental. El escrito amicus curiae que firmé está singularmente enfocado en el matrimonio civil – otorgando a las parejas del mismo sexo los mismos beneficios legales que son concedidos a las parejas heterosexuales. Esto, me parece a mí, es un importante asunto de justicia civil. Nuestra nación ha hecho progresos en la identificación y eliminación de áreas discriminatorias y esto me parece igualmente, razonable y crucial, que extendamos las protecciones y los beneficios que nuestra sociedad cree que son justos.
Los lectores habituales de esta columna quizás recuerden que en los últimos años, he tratado este tema en numerosas ocasiones y más reciente y específicamente, en las preguntas surgidas con este escrito amicus curiae, en la edición del Episcopal New Yorker de marzo de 2004. Yo argumenté en aquel entonces, que uno de los principales objetivos y propósitos del estado, es apoyar y mantener una sociedad estable y segura, en la cual los individuos puedan prosperar y esforzarse para alcanzar sus aspiraciones personales, en la medida en que esas aspiraciones son sociales por naturaleza. Yo continué diciendo que “Con el objetivo de apoyar una sociedad estable y la promesa de igualdad ante la ley, me parece natural que el estado instituya una relación contractual entre dos individuos”. Si estos contratos son llamados “matrimonio” o “unión civil” es una decisión que el estado tiene que tomar. Personalmente prefiero “unión civil” ya que esta parece adquirir más amplio y rápido soporte y expresa más directamente el asunto que está siendo tratado.
La cuestión del matrimonio sacramental es otra cosa totalmente diferente. Ésta cuestión no está contemplada en ésta petición y no debería estarlo. El matrimonio sacramental es un asunto que debe ser resuelto por la comunidad de fe. En nuestro contexto, esto significa la Iglesia Episcopal.
Debido a que el, debate acerca de cómo reaccionar ante las parejas del mismo sexo es tan sumamente conflictivo y porque tanta gente está insegura acerca del uso de la palabra “matrimonio”, con las relaciones de parejas comprometidas del mismo sexo, preferí firmar el escrito a título personal y no a nombre de la Diócesis. Los Episcopales tienen que entender que para nuestra iglesia, el asunto de cómo responder mejor a las parejas del mismo sexo, está todavía sin resolver y abierto a reexaminación – una reexaminación que yo creo debe ser llevada a cabo con caridad, paciencia y con buena voluntad para escuchar puntos de vista opuestos con receptividad.
Los proponentes del matrimonio civil para las parejas del mismo sexo argumentan, pienso que persuasivamente, que ésta es la única propuesta que garantizará igualdad total ante la ley para las parejas de homosexuales y lesbianas comprometidas. En el momento, muchas de las protecciones y beneficios que son otorgados a las parejas heterosexuales casadas, no están disponibles para las parejas del mismo sexo, aún para aquellas que han vivido lealmente juntas por muchas décadas. Cualquiera que sea su punto de vista, con respecto al asunto del matrimonio sacramental o la bendición eclesiástica para personas del mismo sexo, les exhorto a mirar detenidamente el mandato bíblico de hacer justicia, nuestra promesa bautismal de promover la dignidad de todas las personas y a ser firmes en su apoyo a la justicia para todos los hijos de Dios. Diariamente me recuerdo que la inmensidad del amor de Dios va más allá de mi imaginación.
Fielmente,
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York