THE EPISCOPAL NEW YORKER
The Bishop's Message / Mensaje del Obispo
September/October 2005
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
We Episcopalians are sacramental Christians. That is to say that we, as inheritors of the catholic tradition, are among those Christians who see and understand that the entire universe is saturated with the presence of the Divine. And, what’s more, that Divine presence chooses to be self-revelatory through that creation. However, as sacramental Christians, we can say more. Not only is it possible for us to glimpse the presence of the Loving God in the world around us (glimpse, not prove – that way leads to idolatry), but also through the power of God’s own Spirit, we can be touched by that Living Presence, joined with It even, in very special and particular ways. Prime among those ways are, of course, the formal Dominical sacraments of Baptism and the Holy Eucharist: those great sacraments given to us by Jesus Himself.
There are, however, yet other ways that this deep truth of God’s universe touches us. Many of us can recall moments when we were surprised by the aching joy and sublime beauty of some remarkable vision of beauty that assured us, to the very core of our being, of the deep truth of God’s abiding presence.
Remarkably enough many such moments occur not at times of happiness (in and of itself an inevitably illusive goal) but rather at times of hurt, sadness, tragedy and grief. Then, when the wounds of life open the soul, the simple assurance of love and empathy, the most elemental gestures of kindness and compassion, have the power to reach far beyond themselves to soothe the troubled soul.
I think for example of the gifts that people so desperately want to give to help those who have been crushed by Hurricane Katrina. The dollars, the truckloads of bottled water and clothes, are all ways to reach out with what we all know can never be more than a symbolic gesture of empathetic love and concern. But such gifts have such power! To the giver they are sacramental offerings of love and concern. For those who receive them they are deep signs of our shared humanity.
This same sacramental dynamic holds true whether the hurt is corporate, community-wide, or much smaller and personal. In my own case I have known that healing gift from so many of you on the occasion of the death of my Mother this past August. And I thank you for them from the bottom of my heart. Messages of sympathy, and promises of prayer, at such a time, have a power that comes from, and illustrates, the truth that we are all one human family bound up in a sacramental universe created by a loving God - a God whose love is expressed through the life of His Creation, and the sacraments that makes that Love available.
Thank you.
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York
Nosotros los Episcopales somos cristianos sacramentales. Esto quiere decir que, nosotros como herederos de la tradición católica, estamos entre aquellos cristianos que ven y entienden que el universo entero, está saturado con la presencia de lo Divino. Y es más, que la presencia Divina decide auto-revelarse a través de la creación. Sin embargo, como cristianos sacramentales, podemos decir más. No solo es posible para nosotros, vislumbrar la presencia del Dios Amoroso en el mundo a nuestro alrededor, (vislumbrar, no probar – eso lleva a la idolatría) sino también, a través del poder del propio Espíritu de Dios, podemos ser tocados por esa Presencia Divina, incluso unirnos a Ella, de una manera muy especial y particular. Entre aquellas maneras, está por supuesto la principal, los sacramentos dominicales del Bautismo y la Sagrada Eucaristía: esos grandes sacramentos dados a nosotros por el mismo Jesús.
Hay sin embargo, otras formas en que esta verdad profunda del universo de Dios nos conmueve. Muchos de nosotros podemos recordar momentos en los cuales fuimos sorprendidos, por la intensa alegría y sublime belleza de alguna notable visión de lo hermoso, que nos asegura desde lo más elemental de nuestro ser, la profunda verdad de la perdurable presencia de Dios.
Con cierta frecuencia, muchos de tales momentos no ocurren en tiempos de felicidad (en y por sí misma una meta inevitablemente ilusoria) sino más bien, en tiempos de tristeza, tragedia y dolor. Entonces, cuando las heridas de la vida abren el alma, la simple expresión de amor y empatía, el más elemental gesto de bondad y compasión, tiene el poder de alcanzar más allá de ellos mismos, para aliviar el alma afligida.
Pienso por ejemplo, en las donaciones que las personas tan desesperadamente quieren dar, para ayudar a aquellos quienes han sido abatidos por el Huracán Katrina. Los dólares, los camiones cargados con agua y ropa, todas son formas de ayudar con lo que todos entendemos, nunca puede ser más que un gesto simbólico de empatía amorosa y preocupación. ¡Pero tales regalos tienen tanto poder! Para el donante estas son ofrendas sacramentales de amor y solidaridad. Para aquellos que los reciben, estos son ejemplos de nuestra benevolencia compartida.
Esta misma dinámica sacramental conlleva verdad, aún si la pérdida es corporativa, en toda la comunidad o mucho más pequeña y personal. En mi caso, he sentido ese regalo reparador de muchos de ustedes con motivo de la muerte de mi Madre el pasado agosto. Y yo les agradezco por ello desde el fondo de mi corazón. En tales momentos los mensajes de condolencia y la promesa de oraciones, tienen un poder que viene de e ilustra la verdad, de que todos somos una familia humana, unida en un universo sacramental creado por un Dios amoroso – un Dios cuyo amor es expresado a través de la vida de Su Creación y los sacramentos que hacen que ese Amor, este disponible.
Gracias.
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York