Statement on the Prospect of War with Iraq

Declaración con respecto a la posibilidad de guerra con Irak

Our nation, indeed our world, is poised at a moment of extreme danger. The specter of war, that ancient enemy which corrodes both body and soul, looms over us.

In times like these, we often cry out for simple, direct solutions. Sadly, simple solutions can also turn out to be simplistic solutions. In the current situation, for instance, I fear that neither a hasty resort to arms nor complete reliance on peaceful, non-violent solutions will adequately address the very complex and dangerous world situation.

Typically, Anglicanism has avoided the temptation to adopt simple choices. Through the years Episcopalians have felt free to choose any of a wide variety of different standards for evaluating and responding to military action: responses ranging from a “just war” theory, through pacifism to active non-violent resistance. No matter what stance the individual finally adopts, it has always been held of the highest importance that that decision be based upon a carefully and fully informed conscience. With that in mind, I hope that our clergy and congregations will become leaders in an active nationwide process of discussion and debate on the merits of our government’s current policies in the fight against terrorism and its proposed military action.

One part of this discernment will be learning what others in the community believe. As part of that process, I would like to let the people of the Diocese of New York know my personal convictions on this crisis.

Some strategists have argued that it was wise for the President to seek Congressional action authorizing the use of force in Iraq as a way to provide a useful tool in negotiating an international agreement with a persistently aggressive and dangerous regime. However, with that agreement in hand, the government seems to be preparing to move ahead to the next step — actually engaging in military action against Iraq. That is, I believe, another matter altogether.

I find no moral ground for translating that Congressional agreement into the actual use of force. I hold this conviction for a simple reason — I do not believe that the President has made a remotely convincing case for military action. I have heard claims but I have yet to see evidence that there is an imminent threat of a magnitude sufficient to justify the enormous destruction that a full-scale invasion would necessarily entail. Peaceful means, such as inspections and international diplomacy, require and deserve to be given time to work before the decision is made to send troops into harm’s way. If we need help remembering the danger of a hasty decision to use force, the assaults in Waco, Texas or the Moscow theatre are vivid reminders.

Moreover, we can be sure that any attack on Iraq will cause significant casualties among a civilian population that is itself held hostage by Saddam Hussein. Before we shed the innocent blood of civilians in Iraq, or the blood of our own brave sons and daughters, we must be absolutely certain that the danger is real, immediate and commensurate with the enormous destruction and suffering that an invasion will inevitably cause. We need to be sure that every non-violent option has been exhausted.

I am reminded of Jesus’ story of the builder who was advised to count the cost before undertaking the building of a tower. I am deeply afraid that we have not yet counted the cost. Should we actually go to war, it will be without having adequately measured the dimensions of the task we are considering, or its cost in the blood of innocents. These issues are explored more fully in the statement made by the House of Bishops at our recent meeting in Cleveland. I am proud to identify myself with that statement.

As these events unfold, all people of faith must engage in this vitally important debate, and then we must act on our convictions. Please share your point of view with your fellow citizens. Above all, let those in elected office know of your concerns.

Finally, please pray for our elected officials, the members of our armed forces, and the people of Iraq.

Nuestra nación, de hecho nuestro planeta, está pasando por momentos muy peligrosos. El espectro de la guerra, ese antiguo enemigo que destruye cuerpo y alma, nos amenaza.

En tiempos como este solemos pedir soluciones sencillas y directas. Tristemente, las soluciones sencillas pueden resultar simplistas. En la situación presente, por ejemplo, temo que ni el recurrir apresuradamente a las armas ni el confiar completamente en las soluciones pacíficas — sin el empleo de la violencia — han de sanar adecuadamente este estado tan complejo y peligroso del mundo.

El anglicanismo tiene por costumbre evitar la tentación de elegir soluciones simplistas. Hace mucho tiempo que los episcopales se han sentido en libertad de escoger cualquiera de entre una gran variedad de parámetros que existen para evaluar y responder a los actos bélicos; desde reaccionar al llamado a una “guerra justa” con el pacifismo a la resistencia pacífica activa. No obstante la posición que asuma casa individuo, siempre se le ha dado gran importancia al hecho de que su postura se fundamenta en un acto cabal y cuidadoso de toma de conciencia. Albergo la esperanza de que teniendo eso en cuenta, el clero y las congregaciones nuestros asuman el liderazgo activo en discusiones y debates sobre la validez de las políticas presentes y el plan de acción militar que con ésta se propone, con respecto a la lucha contra el terrorismo.

Una parte de este discernimiento consistirá en averiguar lo que piensan los demás en la comunidad. Quiero, como parte de ese proceso, decirle a las personas de la Diócesis de Nueva York cuál es mi convencimiento acerca de esta crisis.

Algunos estrategas argumentan que el Presidente ejerció la prudencia al buscar la autorización del Congreso para utilizar la fuerza bélica contra Irak como medio para negociar un acuerdo internacional con un régimen persistentemente agresivo y peligroso. Sin embargo, con ese acuerdo en mano, el gobierno aparenta estar dando pasos hacia la acción militar contra ese país. Esto es, creo, un asunto completamente distinto.

No hallo base moral para interpretar ese acuerdo del Congreso como permiso para el uso de la fuerza militar. Estoy convencido de ello por la sencilla razón de que el Presidente no ha presentado prueba convincente para que se ejerza un acto militarista. He escuchado reclamos, pero no he visto aún la prueba de que existe una amenaza de tal magnitud que justifique la enorme destrucción que la invasión a Irak conllevará. Los medios pacíficos, como las inspecciones y la diplomacia internacional, requieren y merecen que se les dé tiempo para que surtan efecto antes de que se tome la decisión de enviar tropas al peligro de la muerte. Debemos recordar el riesgo que existe cuando se toman decisiones apresuradas de utilizar la violencia, ocurrió con los asaltos en Waco, Texas y en el teatro de Moscú.

Además, podemos estar seguros de que un ataque a Irak causará grandes pérdidas de vidas entre la población civil que ya es rehén de Saddam Hussein. Antes de que corra la sangre de los inocentes en Irak o la de nuestros valientes hijos e hijas, debemos cerciorarnos, absolutamente, de que el peligro es real, inminente y equiparable con la gran destrucción y el sufrimiento que la invasión harían inevitables. Es necesario que agotemos las alternativas no violentas.

Esto me recuerda a la historia de Jesús sobre el constructor a quien se le aconsejó que sacara cuenta de lo que costaría la construcción de una torre antes de comenzarla. Temo que no se haya tomado en cuenta que de ir a la guerra, sería sin haber medido la magnitud de la empresa que estamos considerando, ni su precio en sangre inocente. Este asunto se discute más a fondo en la declaración hecha por La Cámara de Obispos durante nuestra reunión reciente en Cleveland. Me enorgullece que se sepa que me identifico plenamente con el contenido de esa declaración.

Según se suceden los acontecimientos, todas las personas de fe debemos participar en este debate tan importante, para luego actuar según nuestras convicciones. Compartan sus puntos de vista con sus conciudadanos. Y sobre todo, exprésenles sus preocupaciones a los representantes electos.

Finalmente, rueguen por los funcionarios electos, por los que integran las fuerzas armadas y por el pueblo de Irak.