THE EPISCOPAL NEW YORKER
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
We are an immigrant church. This is true not only because we are a church that comes from many lands and languages; it is true in a far deeper sense. We are, as the Psalmist said, among those who are called to sing their song in a strange land. We are the followers of the One who came amongst us as a child born in the City of David, Bethlehem, far from his family’s home in Nazareth. His birth took place in Bethlehem because that young family was required to make the difficult and dangerous journey from one city to the other, to meet the demands of a foreign government bent on keeping track of its population.
“In those days a decree went out from Emperor Augustus that all the world should be registered…” We are the followers of a Man whose family relied on the hospitality of strangers to provide shelter for his young mother as she gave birth. We are the followers of a Man whose family became refugees in Egypt as they fled the violence of their homeland. This is simply who we are.
Our heritage as Christians, people who share in the great traditions of Israel, is to be members of a community of faith that judges its success on how well the most helpless in society are treated. As the Book of Exodus reminds us, “God said, “You shall not wrong or oppress a resident alien, for you were aliens in the land of Egypt. You shall not abuse any widow or orphan. If you do abuse them, when they cry out to me, I will surely heed their cry…”
Every nation has a duty to protect its borders. However, a Christian must ask and press the question, “Protect them from exactly what?” Our government must do all that it can to protect our nation from danger, and surely that includes guarding our borders to exclude those who wish us harm. However, our nation’s concern about the foreigner in our midst goes far beyond that reasonable interest. Christians ought to ask, “Should we, as a people, really forbid the entry of the frightened, the poor, and the desperate who seek only safety for themselves and their family, and a place to work?”
While I do not think that the answers to these questions are simple, they are important questions to be pressed upon our government. Whether or not we believe that they have been satisfactorily answered, we have work to do. There are strangers in our midst who need and deserve our help. Happily this Diocese offers, and has offered from its very earliest days, an outstretched hand of welcome to the stranger. In this issue of The Episcopal New Yorker you can learn of some of the efforts that continue that commitment today.
In helping others, we recognize our selves more fully. As we discover ourselves in those others and they, in turn, discover themselves in us. We are all blessed to be God’s children, brothers and sisters, one of the other.
May God be with You,
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York
Somos una Iglesia inmigrante. Esto es cierto no solamente porque somos una Iglesia que se origina en muchas regiones y lenguas; esto es cierto en un sentido más profundo.Como lo dijo el Salmista, nosotros estamos entre aquellos que son llamados a ser profetas en tierra extranjera. Somos los seguidores de Aquél que vino a nosotros como un niño, nacido en la Ciudad de David, Belén, lejos de la casa de su familia en Nazaret. Su nacimiento tuvo lugar en Belén porque aquella familia joven fue obligada a hacer un difícil y peligroso viaje, de una ciudad a otra, para cumplir con las exigencias de un gobierno extranjero, empeñado en mantener el control de su población.
“En aquellos días salió un decreto del Emperador Augusto, que toda la población debía ser registrada…” Somos los seguidores de un Hombre cuya familia dependió de la hospitalidad de los desconocidos para proveer refugio a su joven madre cuando ella daba a luz. Somos los seguidores de un Hombre cuya familia se convirtió en refugiada en Egipto, al huir de la violencia de su país natal. Esto es simplemente lo que somos.
Nuestro legado como cristianos, personas que participamos en las grandes tradiciones de Israel, es ser miembros de una comunidad de fe que califica su desempeño, con base en qué tan bien es tratado en nuestra sociedad, el más desprotegido. Como nos recuerda el Libro del Éxodo, “Dios dijo, “No deben ofender u oprimir a un residente extranjero, porque ustedes fueron extraños en la tierra de Egipto. No deben abusar de ninguna viuda o huérfano. Si ustedes abusan de ellos, cuando ellos clamen a mí, sin duda escucharé su clamor…”
Cada nación tiene la obligación de proteger sus fronteras. Sin embargo, un cristiano tiene que preguntar y exigir la respuesta, ¿“Protegerlas exactamente de que”? Nuestro gobierno tiene que hacer todo lo que pueda para proteger nuestra nación del peligro y seguramente, esto incluye la defensa de nuestras fronteras, para expulsar a aquellos que desean hacernos daño.
Sin embargo, la preocupación de nuestra nación por el extranjero en nuestro medio, va más allá de ese interés razonable. Los cristianos deberíamos preguntar, ¿“Deberíamos nosotros, como nación, realmente prohibir la entrada de los atemorizados, los pobres y los desesperados, que solamente buscan seguridad para ellos y su familia y un lugar para trabajar”?
Aunque pienso que las respuestas a estas preguntas no son sencillas, son preguntas importantes que deben ser hechas a nuestro gobierno. Independientemente de que creamos o no que éstas preguntas han sido contestadas satisfactoriamente, nosotros tenemos un trabajo por hacer. Hay extranjeros entre nosotros quienes necesitan y merecen nuestra ayuda. Afortunadamente esta Diócesis ofrece y ha ofrecido desde sus primeros días, una mano extendida de bienvenida para el extranjero. En este número del Episcopal New Yorker ustedes pueden conocer algunos de los esfuerzos que hoy en día, dan continuidad a ese compromiso.
Ayudando a otros nos aceptamos plenamente a nosotros mismos. Del mismo modo que nos reconocemos a nosotros mismos en esos otros, ellos a su vez, se reconocen en nosotros. Es una bendición que todos seamos hijos de Dios, hermanos y hermanas, uno del otro.
Que Dios esté con Ustedes
The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York