THE EPISCOPAL NEW YORKER

Advent begins the Church year. With every beginning there is an ending. There is truth in this simple observation, but there is also illusion. The fact is that the past, that which has ended, has, in its passing, given birth to the future and is, in that sense, never quite past. And the future grows from and builds upon the past. The present is that ever moving moment when past and future intersect. Time, as we experience it, has therefore, a certain never ending and not yet quality about it. But we also experience time as something of an artifice. Some things that happened years and even decades ago seem like they happened yesterday, and things that happened yesterday slip out of mind entirely. Some languages do not even make a sharp distinction between that which is past, that which is present, and that which is future. Physicists, however, have demonstrated that time is, in a sense, a “thing” that can be manipulated by speed; it is not an absolute constant as the makers of fine wrist watches would have us believe. And yet as true as these somewhat conflicting facts may be, the inescapable fact is that for each of us, though we are swept up in the apparent
illusion of time, yet, in the end, there is an end. This life is over in a profoundly ineluctable way.

The gift of Advent is that it reminds us that though we, just as are all other creatures, caught up in the currents of time, we are never simply witless flotsam and jetsam on its endless eddies. We can define time. Though we can not control it, we need not be controlled by it. Most importantly we can give ourselves permission to begin again, to remake our lives. And therefore our awareness of time is uniquely precious.

This possibility of living a re-born life is before us both corporately and individually. Thirty years ago the Episcopal Church decided to ordain women to the priesthood. That, in a very significant sense was a defining moment, a remaking of our common life. The richness of the past intersected with the promise of the future and moved us into a new way of living as a Church. On Saturday November 4 that new reality found its fullest expression in the installation of The Rt. Rev. Katharine Jefferts Schori as the 26th Presiding Bishop of this Church. Truly that was an Advent moment.

This same possibility is before us as individuals, as people who, relying on the strength and power of the Holy Spirit can determine to live our lives in new ways as God’s beloved children. Neither individually nor corporately can we nor should we move into an Advent future without any reference to what has gone before, as though we had no past. However, the Advent promise is that we do not need to be controlled by what has gone before. That is the promise of new life in Jesus, the Christ of God. We can be born anew. Advent is that season when we discipline ourselves to remember our past and prepare for the future that is offered to us in God. A future that is not constrained by a limitless past or a limited future; rather we are invited into the living of a new life that begins this very instant and embraces eternity. It is that promise which we celebrate in Advent.

May this be a time, a season, when each of us reflects upon the life that we have lived and prepare ourselves to receive the gift of the new life that is given us in the incarnate Son who we welcome into our lives.

Faithfully yours,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York

El Adviento inicia el año litúrgico. Con cada inicio hay un final. Hay verdad en esta simple observación
pero también hay ilusión. Lo cierto es que el pasado, el cual ha terminado, al pasar, ha dado origen al futuro y es, en ese sentido, relativamente nunca pasa. Y el futuro crece y se construye con base en el pasado. El presente es ese continuo momento cuando el pasado y el futuro se interceptan. El tiempo, tal como lo experimentamos, tiene por tanto, un final infinito y sin embargo no hay dominio sobre el. Pero también experimentamos el tiempo como algo engañoso. Algunas cosas que pasaron hace años o décadas atrás parecen como si hubiesen pasado ayer y cosas que pasaron ayer se escabullen completamente de la mente. Algunos lenguajes incluso no hacen una clara diferencia entre lo que es pasado, lo que es presente y lo que es futuro. Los físicos sin embargo han demostrado que el tiempo, de cierto modo, es una “cosa” que puede ser manipulada por la velocidad; no es una constante absoluta como los fabricantes de relojes
de pulsera finos, quisieran que creyéramos, Y sin embargo tan cierto como estos algo conflictivos hechos pudiesen ser, el hecho inevitable es que para cada uno de nosotros, aun si somos arrastrados por la aparente ilusión del tiempo, aun así, al final, hay un final. Esta vida se finaliza de una manera profundamente
inevitable.

El regalo de Adviento es lo que nos recuerda que si bien nosotros, tal como lo están otras criaturas, estamos atrapados
en las corrientes del tiempo, nunca somos simplemente residuos y deshechos sin sentido en sus remolinos sin fin. Nosotros podemos definir el tiempo. Aunque no podamos controlarlo no necesitamos ser controlados por el. Más importante
aún, podemos darnos a nosotros mismos permiso para volver a empezar, para rehacer nuestras vidas. Y por tanto, nuestro conocimiento del tiempo es excepcionalmente
valioso.

Esta posibilidad de vivir una vida renovada está ante nosotros tanto corporativa como individualmente. Hace treinta años la Iglesia Episcopal decidió ordenar mujeres al presbiterado. Eso, de una manera muy significativa, fue un momento decisivo, un rehacer de nuestra vida en común. La riqueza del pasado se interceptó con la promesa del futuro y nos movió a nuevas maneras de vivir como Iglesia. El sábado 4 de noviembre esa nueva realidad encontró su plena expresión
en la instalación de la Reverendísima Obispo Katharine Jefferts Schori como la 26 Obispo Presidente de esta Iglesia. Este verdaderamente fue un momento de Adviento. Esa misma posibilidad está frente a nosotros como individuos, como personas quienes, confiando en la fortaleza y el poder del Espíritu Santo, podemos decidir vivir nuestras vidas en nuevas formas como los niños amados por Dios.

Ni individual ni corporativamente podemos ni tampoco debemos, adentrarnos en un futuro Adviento, sin ninguna referencia de lo que ha pasado antes, como si no tuviéramos
pasado. Sin embargo, la promesa del Adviento es que no necesitamos ser controlados por lo que se ha ido antes. Esta es la promesa de la nueva vida en Jesús, el Mesías de Dios. Podemos nacer de nuevo. Adviento es la estación en la cual nos disciplinamos para recordar nuestro pasado y preparamos para el futuro que nos es ofrecido en Dios. Un futuro que no esta forzado por un pasado ilimitado o por un futuro limitado, más bien estamos invitados a la vivencia de una nueva vida que comienza en este mismo instante y que abarca la eternidad. Es esa promesa lo que celebramos en Adviento.

Que este sea un tiempo, una estación en la cual cada uno de nosotros reflexione sobre la vida que hemos vivido y nos preparemos para recibir el regalo de la nueva vida que nos es dado en el Hijo encarnado a quien acogemos en nuestras vidas.

Fervorosamente,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York