By the Rev. Deacon Richard Spencer
Christmas! As the Johnny Mathis song goes, “It’s the most
wonderful time of the year.” Carols on the radio,
shopping malls decorated to the hilt, and children’s pageants
in our local churches.
But for many this time of year is not so bright. There are no family
get-togethers, gifts around the tree, or ho, ho ho’s. For them
the color of the season is more blue than red, white and green. They’re
told it’s a time to get together with friends and family, but
if a loved one has died, the feeling of grief is even more painful.
It’s a time to enjoy giving gifts, but if a job is lost the feeling
of sadness is heightened. We’re supposed to be filled with happiness
and good cheer, but if our world has come crashing down around us,
it’s a struggle just to get out of bed.
We must remember these people always but especially at this time of
year. They, too, need the Christmas message of peace, hope, and comfort.
That’s why a growing number of parishes have
stepped in to fill the need of a worship service for which the holidays
hurt. Some call it “A Blue Christmas Service.” Others, “A
Christmas Service of Comfort.” But the name is not important.
What is important is the message. The message of God’s never
ending love for all of us.
The service helps us to acknowledge our “blue” feelings
this time of year. To share them with each offer and to offer them
to God.
Doreen Kolditz attended such a service at St. Barnabas in Ardsley last
year. “My mother died over a Christmas holiday and so this is
an especially hard time of year for me,” she said. “I needed
something to connect the joy of Christ’s birth with the sadness
of my mother’s death. The service was very meaningful.”
Some churches like to schedule this service in the afternoon, for those
who don’t like to travel at night. Others hold it on the winter
solstice, the shortest and darkest day of the year. A symbolic time
to fill darkness with light and despair with hope. “The longest
night is meaningful for how long the holiday season can seem to many,” as
one pastor put it. “For them the time from Thanksgiving to New
Year’s is an incredibly long time to live through.”
“
I wish I knew about a Christmas or holiday service like this the year
both my sister and my cousin died,” revealed Neva Rae Fox, director
of communications for the Episcopal Diocese of New York. “I think
it would have helped me and my family get through some difficult days.
Having the chance to share the feelings with others in prayer is what
attracts me to this idea. I’m glad that services of this nature
can be found in our diocese.”
A central theme of many services is the lighting of candles. Some parishes
include the Advent theme of four candles. The first candle is for remembering
those we have died. The second is to redeem the pain of loss (job,
home, loved ones moving away, etc.) Candle number three lights the
way for those who have lost direction in their lives. And the fourth
candle is a sign of hope that the Christmas story offers us. After
each candle is lit, people have time for silent prayer and meditation.
The special service may also include related readings,special prayers
for the people, a homily and perhaps soft music. Afterwards, people
are invited to remain in church or join together for fellowship
and light refreshments. An excellent Blue Christmas Service has been
put together by the Anglican Diocese of Ottawa (ottawa.anglican.ca/blue.shtml)
And this is not just for Episcopalians. It’s for people of any
denomination as well as those who don’t belong to a church at
all.
The Rev. Tom Margrave, rector of St. John’s, Cornwell, invites
the entire community. “We’ve been doing this for
two years now. First at my parish and last year at the Methodist church.” And
he’s looking forward to another service this year as well. “It’s
very successful,” he says, “and enormously helpful to those
who need it.”
Holy Trinity in Manhattan plans on offering such a service again this
Christmas. It consists of readings, quietly
sung hymns, prayers accompanying the lighting of the Advent wreath
and a time for meditation. The Rev. K. Jeanne Person, associate rector,
says their parishioners decided not to call it a “Blue Christmas
Service” or a “When
Christmas Hurts” liturgy. But rather language that emphasizes
the positive. For them, it’s “Preparing for the Christ
Child: A Healing Service.”
“
People come away deeply moved,” Person says. “It’s
one of the most important things the church can do at this time of
year.”
Cuando la Navidad lastima
Por el REV. DIACONO RICHARD SPENCER
Navidad! Como dice la canción de Johnny Mathis, “Es el
tiempo más maravilloso del año”. Los villancicos
en el radio, los centros comerciales completamente decorados y la representación
de los niños en nuestras iglesias locales.
Pero para muchos, esta época del año no es tan brillante.
No hay fiesta familiar, regalos alrededor del árbol ni ¡jo!, ¡jo! ¡jo!.
Para ellos el color de la estación es más azul que rojo,
blanco o verde. Se ha dicho que es una época para estar juntos
con amigos y en familia pero si un ser querido ha muerto el sentimiento
de pesar es aún más doloroso. Es un tiempo para disfrutar
dando regalos pero si se ha perdido el trabajo el sentimiento de tristeza
se acrecienta. Se supone que estaremos llenos de felicidad y buen ánimo
pero si nuestro mundo ha llegado a derrumbarse a nuestro alrededor,
solamente levantarse de la cama es difícil.
Debemos recordar siempre a esas personas pero especialmente en esta época
del año. Ellos en Navidad también necesitan el mensaje
de paz, esperanza y consuelo.
Es por esto que un creciente número de parroquias han tomado
la iniciativa de satisfacer la necesidad de un oficio religioso para
quienes las fiestas son dolorosas. Algunos lo llaman “Servicio
Melancólico de Navidad /A Blue Christmas Service”. Otros, “Un
Servicio de Navidad Confortante/A Christmas Service of Confort”.
Pero el nombre no es importante. Lo que es importante es el mensaje.
El mensaje del infinito amor de Dios para todos nosotros.
El oficio religioso nos ayuda a aceptar en esta época del año,
nuestros sentimientos “melancólicos”. A compartirlos
en cada ofrenda y ofrendarlos a Dios.
Doreen Kolditz participó el año pasado en uno de esos
servicios en St. Barnabás en Ardsley. “Mi madre murió en
unas fiestas de Navidad y por lo tanto este es un tiempo del año
especialmente difícil para mi”, dijo ella. “Yo necesitaba
algo para conectar la alegría del nacimiento de Cristo con la
tristeza de la muerte de mi madre. El oficio religioso fue muy significativo”.
Algunas iglesias prefieren programar este oficio religioso en la tarde
para aquellos que no les gustan viajar en la noche. Otras lo realizan
en el solsticio de invierno, el día más corto y oscuro
del año. Un tiempo simbólico para llenar la oscuridad
con luz y el desespero con esperanza. “La noche más larga
es significativa por cuanto simboliza, como lo expresa un pastor, lo
extenso que pueden parecerle a muchos los días festivos”. “Para
ellos el período desde el Día de Acción de Gracias
hasta el Año Nuevo es extremadamente extenso para soportarlo”.
“
Yo hubiese querido saber sobre un oficio religioso de Navidad o servicio
festivo como este, el año en que tanto mi hermana como mi primo
murieron”, declaró Neva Rae Fox, Directora de Comunicaciones
de la Diócesis Episcopal de Nueva York. “Yo pienso que
nos hubiese ayudado a mi y a mi familia, a superar algunos días
difíciles. Tener la oportunidad de compartir los sentimientos
en oración con otros fue lo que llamó la atención
de esta idea. Me siento complacida de que servicios de esta naturaleza
puedan encontrarse en nuestra diócesis”.
El tema principal de muchos servicios es el encendido de las velas.
Algunas parroquias incluyen el tema de Adviento de las cuatro velas.
La primera vela es para recordar a aquellos que han muerto.
La segunda es para redimir el dolor de una pérdida (trabajo,
casa, ausencia de los seres queridos, etc.). La vela número
tres ilumina el camino de aquellos quienes han perdido la orientación
en sus vidas. Y la cuarta vela es un signo de esperanza que la historia
de Navidad nos ofrece. Después de encenderse cada vela, las
personas tienen tiempo para orar en silencio y meditar.
El oficio religioso especial puede incluir también lecturas
relacionadas, intercesiones especiales, una homilía y quizás
música suave. Después las personas son invitadas a permanecer
en la iglesia o reunirse para confraternizarse y tomar refrescos. Un
excelente “Servicio Melancólico de Navidad” ha sido
organizado por la Diócesis Anglicana de Ottawa (ottawa.anglican.ca/blue.shtml)
Y este no es solamente para Episcopales. Es para personas de cualquier
creencia, así como también, para aquellos que no pertenecen
a ninguna iglesia.
El Rev. Tom Margrave, párroco de St. John’s, Cornwell,
invita a toda la comunidad. “Nosotros hemos estado haciendo esto
desde hace dos años. Primero en mi parroquia y el año
pasado en la iglesia Metodista”. Y él espera tener otro
servicio este año también. “Es muy exitoso”,
dice, “y de tremenda ayuda para aquellos que lo necesitan”.
La Santísima Trinidad/Holy Trinity en Manhattan, planea ofrecer
de nuevo esta Navidad uno de estos oficios religiosos. Este consta
de lecturas, canto suave de himnos, oraciones acompañantes del
encendido de la corona de Adviento y de un tiempo para meditar. La
Rev. K. Jeanne Person, párroco asociado, dice que sus feligreses
decidieron no llamar la liturgia “Servicio Melancólico
de Navidad” o “Cuando la Navidad es Melancólica”.
Más bien prefieren una expresión que enfatice lo positivo.
Para ellos es “Preparándose para el Niño Dios.
Un Servicio de Sanación”.
Las personas se van profundamente conmovidas”, dice Person. “Es
una de las cosas más importantes que la iglesia puede hacer en
esta época del año”.