THE EPISCOPAL NEW YORKER

This issue of The Episcopal New Yorker pays particular attention to the question of ministry with and among children. Part of the reason for scheduling these articles for this issue of the ENY has, of course, to do with the opening of Sunday Schools and the renewal of youth groups. However, there is a good deal more to the range of issues suggested by these topics than the autumn programming needs of our parishes, as important as those might be. The fact is that concern for children’s ministry is something that is with us year round, and, what’s more, it touches upon the very heart of what we are attempting to do as Christian people.

That being said however, programming concerns are of real importance. For some years now this importance has been recognized as among the leading priorities in this Diocese. We have brought on our diocesan staff The Rev. Patricia Mitchell, who serves as Canon for Christian Formation. Her work is to help congregations develop programs for all ages. We have put a renewed focus on college work by expanding our presence to eight campuses, served by full or part time chaplains. (I have no doubt that one reason this initiative is so important to me is the role that a college chaplain played in my life as an undergraduate. That is a story that many of my generation could tell.) Another Diocesan emphasis has been to encourage direct individual and parish mission work projects. This is an ideal way for all of us, young people included, to gain hands-on experience as to the vitality of the Christian faith at work, here and abroad.

Happily this emphasis was also found reflected in this year’s General Convention. In 2006 as in several Conventions previous the Youth Presence has been a real force and a reminder of our larger mission to pass on the faith to the next generation.

But, right here is where the practicality of principle comes into play. It is important for young people to be involved in this work, to “catch” the faith. The reason this is important is not because their faith is somehow lacking, rather it is because they, like all of us, of whatever age, need always to come to see the vitality of the faith that we profess lived out in different ways by different people. As exciting and attractive as this work is, it is no gimmick. This experience broadens our vision of the wonderful way that God works in our lives and in the lives of others. In it we learn how much we have to share and how much we have to learn. The evidence of God’s abounding grace is everywhere to be seen.

It is important to remember in this that young people are not the future of the Church; young people are vital part of the present, living, witnessing Church. Young people are not a commodity to be acquired, or a market to be targeted. They are part of the Church who need and deserve the opportunity to both contribute to, and to learn from, the Community of faith of which they and we are all members.

While it is clearly important that our corporate life be open to young people in ways that it too often is not, it is equally important that we not dilute or temper our proclamation
of the message in the mistaken assumption that that is what is required if we are to attract more young people. Such an assumption seriously underestimates the integrity of young people and the depth of their yearning for the presence of God in their lives. It denies to them the opportunity to grapple with the real challenge and promise of the Gospel.

The key to work with young people, as it is with every person, is to take them seriously, listen intently to their needs and aspirations, and then to so structure our corporate life and witness that it respectfully incorporates the insights that we have gained. That is the nature of the life that is ours, in this, and in all our work.

Faithfully yours,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York

Esta edición del Episcopal New Yorker le da atención especial al asunto del ministerio con y entre los niños. En parte la razón de programar estos artículos para esta edición del ENY tiene que ver, por supuesto, con la apertura de las Escuelas de Catecismo y la reanudación de los grupos juveniles. Sin embargo, hay mucho más en la gama de asuntos sugeridos para estas ediciones que las necesidades de programación del otoño de nuestras parroquias, siendo ellas efectivamente importantes. Lo cierto es que la preocupación por el ministerio de los “niños” es algo que está con nosotros durante todo el año, más aún, tiene que ver con el centro mismo de lo que estamos procurando hacer como personas cristianas.

Aunque se haya dicho esto, las preocupaciones de programación son verdaderamente importantes. Desde hace algunos años esta importancia se ha reconocido como una de las prioridades líderes en esta Diócesis. Hemos vinculado a nuestro personal diocesano a la Rev. Patricia Mitchell quien sirve como Canóniga para Formación Cristiana. Su trabajo es ayudar a las congregaciones a desarrollar programas para todas las edades. Hemos puesto una perspectiva renovada en el trabajo universitario expandiendo nuestra presencia a ocho campus atendidos por capellanes de tiempo completo o de medio tiempo. (Sin lugar a dudas una de las razones por las cuales esta iniciativa es tan importante para mí es el papel que un capellán universitario jugó en mi vida de estudiante. Esta es una historia que muchos de mi generación pueden contar). Otro énfasis diocesano ha sido el de fomentar proyectos de misión directa individual y parroquial. Esta es una manera ideal para todos nosotros, incluso para los jóvenes, de adquirir experiencia práctica respecto a la vitalidad de la fe cristiana trabajando aquí y en el exterior.

Afortunadamente este énfasis se reflejó también en la Convención General de este año. En el 2006 como en varias Convenciones anteriores, la Presencia Juvenil ha sido una fuerza real y un recordatorio de nuestra misión primordial de transmitir la fe a la próxima generación.

Pero es precisamente aquí donde la viabilidad del principio entra en juego. Es importante para los jóvenes estar involucrados en este trabajo, que “capten” la fe. La razón por la cual esto es importante no es porque su fe sea de algún modo escasa, más bien es porque ellos como todos nosotros, sin importar la edad, necesitamos siempre volver a ver la vitalidad de la fe que profesamos vivida externamente de diferentes maneras por diferentes personas. Aunque tentador y atractivo como es este trabajo, no es ningún truco. Esta experiencia sobrepasa nuestra visión de la maravillosa forma como trabaja Dios en nuestras vidas y en las vidas de los otros. En él aprendemos todo lo que tenemos para compartir y lo mucho que tenemos para aprender.
La evidencia de la abundante gracia de Dios está en todas partes para ser reconocida.

Es importante recordar en este punto que los jóvenes no son el futuro de la Iglesia, los jóvenes son parte vital del presente, viviente testimonio de la Iglesia. Los jóvenes no son una mercancía para comprar o un mercado objetivo. Ellos son parte de la Iglesia los cuales necesitan y merecen la oportunidad no solo de contribuir sino además de aprender de la comunidad de fe de la cual ellos y todos nosotros somos miembros.

A pesar de que evidentemente es importante que nuestra vida corporativa se abra a los jóvenes de maneras que no muy a menudo se hace, es igualmente importante que no debilitemos o forcemos la proclamación del mensaje con el supuesto erróneo de que esto es lo que se necesita si queremos atraer más jóvenes. Tal supuesto subestima la integridad de los jóvenes y la profundidad de su anhelo por la presencia de Dios en sus vidas. Les niega la oportunidad de aceptar el verdadero desafío y promesa del Evangelio.

La clave para trabajar con los jóvenes, como lo es con todas las personas, es tomarlos en serio, escuchar atentamente sus necesidades y aspiraciones; y en consecuencia estructurar nuestra vida corporativa y observar que los conceptos que hemos adquirido se incorporen respetuosamente. Esa es la naturaleza de nuestras vidas, en este y en todo nuestro trabajo.

Fervorosamente,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York