THE EPISCOPAL NEW YORKER

I have just had a quintessential American experience:being called up for jury duty. Having been given my juror number, I sat patiently in the court room, and watched the drama unfold before me (in slow motion). Since I have been in such a court room only rarely, I was surprised by a strange sense of familiarity. The puzzle was solved when I recognized that what I was watching was a liturgy. The court room itself was dignified and communicated an air of solemnity and permanence, with its high ceiling, polished wood, pews (no kneelers) and a handsome raised dais; in effect, a church. The judge, in his robes, presided as a priest before his congregation (we were directed to rise to our feet when he entered the room); he was assisted by various officers of the court (his acolytes) who knew their duties well. He addressed the defendants, and their lawyers (the choir) as well as the prospective jurors (the congregation) with clarity, purpose and respect. The realization that this was a liturgy allowed me to relax in the confidence that there really was an order that would enable us to work through what was an important and difficult problem.

People like liturgy. People need liturgy. We need liturgy to make sense of who we are. This need is especially great when we are trying to engage something that is important to our life and our identity. In other words, we need liturgy to weave through our lives and stitch them into a whole fabric. However, liturgy that is helpful and satisfying for one person may not be for another. And, what’s more, even for the same person a liturgy that is helpful in one setting may not be in another.

This issue of the Episcopal New Yorker attempts to explore the imaginative use of liturgy to meet the needs and likes of different folks in different settings.

The liturgies examined in the articles that follow tend toward, what I would call public liturgies. This bias is understandable for the simple reason that those are the settings in which we most commonly experience liturgies, and therefore are well worth our collective attention.

However, that larger work of liturgy, to help us to weave a whole and healthy life, is more than a public work: it is private and personal as well. This other is the simple work of homely liturgies such as grace before meals, Advent calendars, Lenten observances, and the largely forgotten practice of family prayers. There are other religious traditions that have maintained a much richer practice of home oriented liturgies than have we. I think for example of Mormon weekday family observances, Roman Catholic Holy Water stoups and even home chapels. Or one thinks of the Jewish observance of the Sabbath that begins with candle lighting, prayers and a special family dinner. In Islam, the many events around Ramadan, to say nothing of the common practice of prayer five times a day, comes to mind.

All of which is to say that there is so much that liturgy can do to deepen and enrich our lives as people who seek to bind themselves to the living Lord. We have wonderful resources available to us; primary among them is our quite remarkable Book of Common Prayer. May you use it well, and...

May you have a Holy Lent.

Faithfully yours,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York

Acabo de tener una experiencia americana por excelencia. Fui llamado a servir como jurado. Cuando me dieron mi número de jurado, pacientemente me senté en la sala del tribunal y observé el drama que (en cámara lenta) se desarrollaba ante mí. Puesto que solo he estado en tal sala del tribunal en pocas ocasiones, fui sorprendido por un extraño sentido de familiaridad. El misterio se resolvió cuando reconocí que lo que estaba viendo era una liturgia. El tribunal mismo era majestuoso y comunicaba un aire de solemnidad y permanencia con su techo alto, madera pulida, bancos (no reclinatorios) y un hermoso estrado; en realidad, una iglesia. El juez, en su toga, presidió como un clérigo ante su congregación (se nos pidió ponernos de pié cuando él entró a la sala); fue asistido por varios oficiales del tribunal (sus acólitos) quienes conocían sus funciones muy bien. Se dirigió a los acusados y sus abogados (el coro) así como también a los eventuales jurados (la congregación) con claridad, determinación y respeto. El comprender que esto era una liturgia me permitió relajarme con la confianza de que realmente había un orden que nos permitiría trabajar en lo que era un problema importante y difícil.

A las personas les gusta la liturgia. Las personas necesitan la liturgia. Necesitamos la liturgia para entender quienes somos. Esta necesidad es especialmente significativa cuando estamos tratando de realizar algo que es importante para nuestra vida y nuestra identidad. Es decir, necesitamos la liturgia para tejer nuestras vidas y coserlas a una sola tela. Sin embargo, la liturgia que ayuda y satisface a una persona puede no hacerlo a otra. Y lo que es más, aun para esa misma persona una liturgia que le es útil en una situación puede no serlo en otra.

Esta edición del Episcopal New Yorker intenta explorar el uso imaginativo de la liturgia para satisfacer las necesidades y gustos de diferentes personas en diferentes situaciones.

Las liturgias consideradas en los siguientes artículos apuntan hacia lo que yo llamaría, liturgias públicas. Esta tendencia es entendible por el simple hecho de que esas son las situaciones en las cuales mas comúnmente experimentamos las liturgias y por lo tanto merecen nuestra atención colectiva.
Sin embargo, ese trabajo grande de liturgia que nos ayuda a tejer una vida completa y saludable, es más que un trabajo público, es también privado y personal. Este otro es el trabajo sencillo de la liturgia casera como dar las gracias antes de comer, los calendarios de Adviento, la observancia de la Cuaresma y la, en gran parte, olvidada práctica de la oración en familia. Hay otras tradiciones religiosas que han mantenido una mejor práctica de las liturgias de orientación casera de lo que nosotros lo hemos hecho. Pienso por ejemplo en la observancia diaria de los mormones, las pilas de agua bendita en los católicos romanos y más aún, las capillas privadas. O podría uno pensar en la observancia judía del sabbat que se inicia con el encendido de velas, oraciones y una cena familiar especial. En el islamismo, vienen a mi mente los diferentes eventos alrededor del ramadán, sin hablar de la práctica común de orar cinco veces al día.

Todo lo cual es para decir que es mucho lo que la liturgia puede hacer para profundizar y enriquecer nuestras vidas como personas que buscan conectarse al Dios viviente. Tenemos maravillosos recursos a nuestra disposición; principalmente entre ellos está nuestro extraordinario Libro de Oración Común. Espero lo utilicen bien y

Que tengan una Santa Cuaresma.

Fervorosamente,

The Rt. Rev. Mark S. Sisk
XV Bishop of the Episcopal Diocese of New York