By the Rev. Lynn Werdal
I remember the Lents of my childhood: the clear
message was that it was only a true Lent if one gave up something that
was really important. If it wasn’t a sacrifice, it didn’t
count. Usually the sacrifice was in the form of food.
I remember giving up gum one year. In those days, gum chewing was considered
against the law and all the rules of the Board of Education by every
teacher, especially if you chewed it with your mouth open and ‘cracked’ it. ‘Cracking
gum’ usually drove any adult over the edge. I was not adept at cracking
gum so I was not on the receiving end of the order to “swallow that”,
but I sure liked gum. No gum for 40 days. I had made the ultimate sacrifice....surely
God would notice. Needless to say, my ‘sacrifice’ lasted
less than four days. I promised myself and God I would do better next Lent.
The following year, I announced that I was going to give up kale. I hated the
taste of kale. I still hate the taste of kale, it being my opinion that it was
never intended for human consumption. As luck would have it, I was living with
my stepmother at the time and she just loved the taste of kale. Let me remind
you that this was in the “good ole’ days” when children ate
everything on their plate. It mattered not whether you liked it or not, you just
ate it! No one under five feet tall was allowed to leave the table until the
plate was clean. Have you ever tried to eat cold kale…and not
gag! It wasn’t my fault , God, she made me do it, she made me break my
Lenten promise. I’ll
do better next year.
The next year was the Lent I promised to give up chocolate! This was going to
be the acid test. If I could do this I could do anything! There would
be no holding me back. I was destined for glory. On the second day of Lent, I
hadn’t
even washed off the ashes yet, which by the way, had been put to the
left of center of my forehead by a Catholic priest because my Irish friends convinced
me that I would go straight to hell if I didn’t “get ashes”.
I found myself in the local candy store on an errand when I spotted the full
box of Hershey Bars. I stood transfixed. My mouth began to water and I visualized
one of those little squares in my mouth, breaking it into equal pieces with my
tongue against the roof of my mouth. You will be pleased to know I can still
do that. I could taste the chocolate begin to melt and just the tiniest bit begin
to ooze out of the corner of my mouth. I swallowed, this must be what
heaven is like, why wait? I plunked down my nickel (yes, nickel!) grabbed a bar,
tore off the wrapper and devoured it, four squares at a time; then I bought another
for the trip home. I didn’t
even try to make excuses.
As I grew older, I passed through the phase of rather than give up
something, do something good that would be a sacrifice ,right? I stayed
in neutral in this “do-good” phase for years, sometimes
I would promise myself I’d read the
Bible each day…which I never did. I started out like a born
again zealot, but ran out of zeal about the middle of the second week.
Some years I would promise to attend noonday service every Wednesday
at the nearby church. I actually did that for two years. Wow! Five
20-minute services. Look at me God, I’m
one of your saints!
Pretty soon I ran out of “good” things to do. It never
occurred to me to offer to help an elderly neighbor with grocery shopping,
or help my younger siblings with homework (I rarely did my own). After
all just how much good can one teenager do? God was too busy to notice
anyway.
Finally, by the grace of God, Lent became a time of reflection and
introspection. It took a lot of growing up and growing out of the sacrifice
and do something good modes to realize that is not what Lent is all
about. Some Lents were and continue to be more meaningful than others
but always Lent for this writer is a time of searching and struggle
to discipline my mind and heart to be open to God, to give and to receive,
to be cleansed and renewed.
Lent, unlike other seasons of the church year, is like a spiritual
winter. A spiritual winter where we expose ourselves not only to God,
(although He already knows us) but if we are honest, to ourselves,
and that can be scary. We must not focus on the “if
onlys”, the “shouldas , couldas and wouldas.” It
is not meant to serve as a time to be harsh on ourselves like the cold
sleety wind of winter. Rather, let Lent serve as a spiritual speed
bump, a grace filled opportunity to really slow down, mentally, emotionally
and physically. A time to be in communion with God, a time to strengthen
the spiritual bond forged in faith.
As the new Spring brings the promise of new life and growth, my Lenten
winter feeds and nurtures my faith knowing God offers the promise of
a new life in Christ now and always.
Lent is good, a time to be reminded of who we are, a time to let God
remind us of who weare capable of becoming.
"Cuaresma: Un Invierno Espiritual"
Por la Rda Lynn Werdal
Yo recuerdo las Cuaresmas de mi infancia, tenían especial
importancia y se esperaba que uno renunciara a algo que realmente,
verdaderamente disfrutaba. No contaba si no era un sacrificio. Tradicionalmente
el sacrificio tenía que ver con algún
tipo de alimento.
Recuerdo que una vez renuncié a los chicles por todo un año.
En esos tiempos, masticar chicles era en contra de la ley y todos los
maestros lo consideraban contra los reglamentos de la Junta de Educación,
especialmente si lo hacías con la boca abierta y los “reventabas”. “Reventar
chicles” generalmente volvía loco a cualquier adulto. Yo no tenía
la costumbre de reventar chicles, así es que no era víctima de
la orden “trágate eso,” pero
de que me encantaba el chicle, eso de seguro. Sin chicle por 40 días,
había hecho el sacrificio máximo, seguramente
Dios lo notaría. Ni falta hace decir
que mi sacrificio duró menos de 4 días. Me prometí a mi
misma y a Dios que en la Cuaresma siguiente lo haría mejor.
Al año siguiente, anuncié que iba a renunciar a comer col rizada.
Yo odiaba el sabor de la col rizada, todavía lo detesto, en mi opinión
nunca se hizo para el consumo humano. Y la suerte quiso que en ese tiempo yo
viviera con mi madrastra y a ella le encantaba el sabor de la col rizada. Permítanme
recordarles que esto ocurrió en los “viejos buenos
tiempos” cuando los niños se comían todo lo que había
en sus platos. No importaba si te gustaba o si ¡simplemente
te lo comías! A nadie que midiera menos de cinco pies de alto le estaba
permitido abandonar la mesa hasta que el plato estuviese limpio. ¿Haz
tratado alguna vez de comer col rizada fría?…y ¡no
sentir náuseas! Dios, no fue mi culpa, ella me obligó a hacerlo,
ella me hizo romper mi promesa de la Cuaresma. El próximo año lo
haré mejor.
En la Cuaresma del año siguiente ¡prometí renunciar a comer
chocolate! Esta iba a ser la prueba amarga, ¡si yo podía hacer esto
podría hacer cualquier cosa!
Nada me podía detener. Estaba destinada a la gloria. Al segundo día
de Cuaresma, a propósito, ni siquiera
me había limpiado las cenizas que me puso un sacerdote Católico
y me las colocó a la izquierda
del centro de mi frente porque mis amigos irlandeses me habían convencido
que me iría derechito
al infierno si no “me ponía las cenizas”. Mientras hacia un
mandado, me encontraba en la tienda local de golosinas cuando vi la
caja llena de barras de Hersheys. Me paré sin moverme. Se me empezó a
hacer agua la boca y me imaginé uno de esos pequeños cuadrados
en mi boca, rompiéndolos
con mi lengua en pedazos iguales contra el paladar. Le complacerá saber
que todavía puedo
hacer eso. Puedo saborear el chocolate cuando se empieza a derretir y solo el
pedacito más pequeñito
comienza a escurrirse por las esquinas de mi boca. Me lo trago y me digo, así es
como debe ser el cielo, ¿por qué esperar? Pagué mis cinco
centavos (si, ¡cinco centavos!) saqué una
barra, rompí la envoltura y me lo devoré,
cuatro cuadrados a la vez; acto seguido compré otro para el camino a casa.
Ni siquiera traté de hacer excusas.
A medida que crecía, pasé de la etapa de renunciar a algo a la
de hacer algo bueno que signifcase un sacrifico, ¿verdad? Por años
me mantuve en estado neutral en esta fase de hacer el bien, algunas veces me
prometía a mí misma que leería la Biblia
todos los días, pero nunca lo hice. Comencé como una devota vuelta
a nacer, pero se me acabó el entusiasmo
hacia mitad de la segunda semana. Algunos años, prometía que todos
los miércoles asistiría
al servicio del mediodía en la iglesia cercana. Realmente lo hice por
dos años. ¡Guau! Cinco
servicios de 20 minutos, mírame
Dios, ¡soy una de tus santas!
Bien pronto se me acabaron las cosas “buenas” que podía hacer.
Nunca se me ocurrió ofrecerme para ayudarle a un vecino anciano con sus
compras de comestibles, o ayudarles a mis hermanos menores con sus tareas (rara
vez hice la mía). Después
de todo, cuanto bien puede hacer un adolescente, de todas maneras Dios estaba
muy ocupado para notarlo.
Finalmente, por la gracia de Dios, la Cuaresma llegó a ser un tiempo de
reflexión e introspección. Tomó un montón de madurez
y de perder la costumbre del sacrificio y nos lleva a pensar que hacer algo bueno
no es lo que significa la Cuaresma. Algunas Cuaresmas fueron y siguen siendomás
significativas que otras, pero para esta escritora la Cuaresma es siempre un
tiempo de búsquday lucha, para disciplinar mi mente y mi corazón,
para estar abierta a Dios, para dar y recibir, purificarse y renovarse.
A diferencia de otras estaciones del año de la iglesia, la Cuaresma es
como un invierno espiritual. Un invierno espiritual donde nos exponemos no solo
a Dios (aunque El ya nos conoce) pero si somos honestos, y eso puedo causar temor.
No debemos poner nuestra atención
en “los si solo, los debería, los podría y los tendría”.
No es un tiempo para ser duros con nosotros mismos como el frío viento
con agua nieve del invierno. Más bien, deja que la Cuaresma sirva
para cabalgar lentamentepor el camino espiritual, una oportunidad plena de gracia
para tomarse las cosas con calma mental
mente, emocionalmente y físicamente. Un momento de estar en comunión
con Dios, un tiempo
para fortalecer el lazo espiritual forjado en la fe.
Así como la nueva primavera trae las promesas de vida nueva y de crecimiento,
mi invierno de Cuaresma alimenta y nutre mi fe sabiendo que Dios ofrece la promesa
de una nueva vida en Cristo ahora y siempre.
La Cuaresma es buena, es un tiempo para que recordemos quienes somos, un momento
para dejar que Dios nos recuerde quiénes somos capaces de llegar a ser.